MOT Lab / Masa33 Blog

[1] 日経BP 2004.08.03 「 Linux利用企業が特許侵害訴訟起こされる可能性あり」、米団体が指摘
[2] CNET NEWS 2004.08.01 Group: Linux potentially infringes 283 patents
[3] InfoWorld 2004.8.2 Study: Microsoft patents could threaten Linux

Open Source Risk Managementという企業がLinuxカーネル部分に関連する特許の有無を調査した結果を公表したことがきっかけになっています。　この調査によると、既に係争になって裁判所が有効と認めた特許はなかったそうです。　しかし、まだ係争にはなっていないけど特許査定されている特許が283件あるそうです。　（アメリカではUSPTOによる特許の審査が緩くなっており、特許の有効性は係争によって決めるもんだ、という風潮が強いんです）　　Open Source Risk Managementが説明しているように、発明者が主張している特許が出願時で既に周知慣用であったとしても、それを証明して無効化するためには係争費用がかかります。まだ、その間の財務リスクはベンチャー企業にとっては受け入れずらいでしょう。　

さらに、以下の話が紹介されていました：

1. 特許侵害リスクをかぶる保険ビジネスが出現
Open Source Risk Managementはこのリスクをかぶる保険ビジネスを始めるそうです。 OSRMとしては、多くのLinuxユーザ企業から保険金を集めればビジネスとして成立すると考えているようです。以下は、上のOSRMの公表記事中のRavicher氏（Public Patent FoundationのFounder兼Exectuive Director)のコメントです：

Ravicher summed up the findings of his review as follows: "Bottom line, we confirmed what the community already knew; that Linux, like any other wildly successful product, has a patent risk. But, we also concluded that the Linux patent risks are manageable because of the economies of scale achieved by bringing together large numbers of end-users through a structured program of insurance and loss-control, like that now offered by OSRM.

2. マイクロソフトに攻められる？？？　
[2], [3] では先日のマイクロソフトの特許出願強化施策にも言及しながら、マイクロソフトがLinux利用企業を牽制してくるのではという憶測が紹介されています。　特に、HPの幹部がマイクロソフトに対する特許対抗策が必要と語ったことなどで、妙に信憑性をおびてしまっているようです。　以下、[2] からの引用です。

The topic of open source patent risks was raised earlier this month when a two year-old HP memo urging company executives to develop a strategy to protect HP from Microsoft patent lawsuits against open-source technologies was published on the NewsForge.com Web site.

"Basically Microsoft is going to use the legal system to shut down open source software," wrote Gary Campbell, who was HP's vice president of strategic architecture at the time. "We don't have to exit selling to the open source market, but we need to plan smartly where to reduce our exposure."

3. なるべく知らない方がよい　
オープンソース関係者は、「侵害を指摘する義務は発明者側にある」というスタンスの主張をしており、あえて特許性のある実装を調査して排除することはしないようです。　以下、[3]より

Linux founder and leader Linus Torvalds has taken that approach. "Finding patent infringement has always been a responsibility of the patent holders," he said in a 2003 interview. "It is a fact that I do not encourage engineers to look up patent information."

また、このスタンスを裏付ける話として[3]にはRachiver氏のコメントがでています

"If you have knowledge and are found to infringe, a court can punish you," tripling financial penalties, Ravicher said. "If you say you didn't know and didn't see it, a court can't punish you. It's a screwed-up rule."

このため、OSRMも侵害しそうな特許の特許番号を公表していません。

感想　
我々企業エンジニアにとっては他社特許を侵害しないように日常的に特許サーチを行うことが責務となっています。　しかし、事業主の特許侵害リスクを低減するために、「侵害を指摘する義務は発明者側にあり、発明者が侵害を指摘するまでの期間の損害を発明者が主張することはできない」という考え方に基づく制度運用が必要と感じました。